お子様の顔を見たとき、「気づくといつも口が開いている」「テレビを見ているときや遊んでいるときも口がポカンとしている」と感じたことはありませんか？
「まだ子どもだから大丈夫」「そのうち治るだろう」と思われる親御さんも少なくありません。しかし、口が開いた状態が続くことは、歯並びや噛み合わせ、さらにはお口全体の健康に影響を与える可能性があります。
今回は、お子様の「口ポカン」の原因や、歯並びとの関係、早めに相談したほうが良い理由について解説します。
「口ポカン」とは？
本来、何もしていないときのお口は軽く閉じているのが自然な状態です。
しかし、
- 気づくと口が開いている
- 鼻ではなく口で呼吸している
- 食事中によくクチャクチャ音がする
- 寝ているときに口が開いている
このような状態が続いている場合は、「口唇閉鎖不全（こうしんへいさふぜん）」と呼ばれる状態かもしれません。
最近では子どもの約3割に見られるともいわれており、珍しいことではありません。
なぜ口が開いてしまうのでしょうか？
口ポカンにはさまざまな原因があります。
鼻呼吸ができていない
アレルギー性鼻炎や鼻づまりなどによって鼻呼吸が難しいと、自然と口呼吸になってしまいます。
口呼吸が習慣になると、口を閉じる筋肉が使われにくくなり、口が開いた状態が続いてしまいます。
舌の位置が低い
本来、舌は上あごに軽くついている状態が正常です。
しかし舌がいつも下がっていると、歯並びを支える力のバランスが崩れ、歯並びにも影響を与えることがあります。
お口周りの筋力不足
口を閉じる筋肉や頬の筋肉が十分に発達していないことも原因の一つです。
柔らかい食べ物が増えたことなども関係しているといわれています。
口ポカンが歯並びに与える影響
口が開いた状態が続くと、お口の中では少しずつ変化が起こります。
例えば、
- 出っ歯になりやすい
- 歯並びがガタガタになる
- 上あごが狭くなる
- 噛み合わせが悪くなる
- 前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」になる
などのリスクがあります。
また、お口が乾燥しやすくなるため、
- むし歯
- 歯肉炎
- 口臭
の原因にもつながります。
小児矯正では歯だけではなく「原因」にもアプローチします
「
矯正」と聞くと、歯をきれいに並べる治療をイメージされる方が多いかもしれません。
しかし、小児矯正では歯を動かすことだけが目的ではありません。
大切なのは、
- 正しい舌の位置
- 鼻呼吸
- お口周りの筋肉
- 顎の成長
など、お口の機能を整えることです。
原因が改善されなければ、せっかく歯並びが整っても後戻りしてしまう可能性があります。
成長期だからこそ改善できることがあります
お子様は成長途中だからこそ、お口の環境を整えやすい時期でもあります。
成長に合わせて適切なサポートを行うことで、
- 顎の健やかな発育
- 正しい呼吸
- 正しい舌の使い方
- 将来のきれいな歯並び
につながる可能性があります。
「まだ小さいから」と様子を見るのではなく、一度お口の状態を確認しておくことが大切です。
当院ではお子様一人ひとりに合わせた治療をご提案しています
お子様のお口の状態は、一人ひとり異なります。
歯並びだけではなく、
- 顎の成長
- 舌の使い方
- 呼吸の状態
- お口のクセ
などを確認したうえで、お子様に適した治療方法をご提案いたします。
当院では、プレオルソなどのマウスピース型装置や、お子様の状態に合わせた矯正治療を行っておりますが、無理に治療をおすすめすることはありません。
まずは現在のお口の状態を知ることから始めてみましょう。
また、院長自身も矯正治療を経験しており、3児の母でもあります。親御さんだからこそ感じる不安や疑問にも寄り添いながら、分かりやすくご説明することを大切にしています。
まとめ
「口がポカンと開いているだけ」と思っていても、その背景には口呼吸や舌のクセ、顎の成長などが関係していることがあります。そして、それらは将来の歯並びや噛み合わせにも影響する可能性があります。
小児矯正は、歯をきれいに並べるだけではなく、お子様のお口全体の健やかな成長をサポートする治療です。
「うちの子は大丈夫かな？」「まだ相談するほどではないかも」と迷われている方も、まずはお気軽にご相談ください。お子様の成長段階に合わせて、今必要なことを一緒に考え、ご家族に寄り添ったサポートを行ってまいります。